富兰克林希望能够征服自己所有的邪恶,不论是来自天性和习惯的缺点。实行起来后却发现很难,因为当小心谨慎防备着某个缺点时,其他缺点出乎预料地冒出来形成另外的习惯,人的惰性总会乘虚而入,习惯往往强于理智。
确定了信念,希望完美但是并不能完全防止过错的发生。坏的习惯需要打破,好的习惯必须加以培养,为了实现这个目标,所以有了美德13条。
1) 节制:食不可过饱,饮不可过量;
2) 缄默:避免无谓闲谈,言谈必须对人有益;
3) 秩序:生活物品要放置有序,工作时间要合理安排
4) 决心:该做的事情一定要做,决心要做的事情一定要做好;
5) 节俭:不得奢侈浪费,任何花费都要做到有益,不论是于人于己;
6) 勤勉:珍惜每一刻时间,去除一切不必要之举,勤勉做一切有益之事;
7) 真诚:不损害他人,不使用欺骗手段,考虑事情要公正合理,说话要有真凭实据;
8) 正义:不损人利己,应尽的义务要履行;
9) 中庸:避免任何极端倾向,克制一切报复心理;
10) 整洁:身体、衣物和居所要力求清爽整洁
11) 平静:剔除不必要的烦恼,也就是指那些琐碎的,常见的和不可避免的不顺利的事;
12) 贞节:少行房事,不使身体虚弱,生活贫乏,以利于身体健康或养育后代,不可损坏自己或他人的声誉或者安宁;
13) 谦虚:以耶稣与苏格拉底为榜样。
在年轻时,富兰克林就意识到了自律品格的重要性,在实用主义哲学的引导下,他一步一步培养自律能力。
经过仔细思考,富兰克林为自己定下了十三个具体的德行目标,并在每一目标旁附上了一句简短的箴言,将这些抽象的名词具体化:
从1732年开始,富兰克林连续二十五年出版历书《穷理查年鉴》,这是一本写在日历上的箴言集,由富兰克林本人所写。
其一,节制。食不过饱,酒不过量。
其二,慎言。只讲于人于己有益之言,不说无聊琐碎的话。
其三,秩序。东西各归其位,事务各按其时。
其四,决心。一旦决定做一件事,就马上义无反顾地去做。
其五,节俭。不花于己于人没有好处的闲钱,杜绝浪费。
其六,勤奋。珍惜时光,做有益之事,不做没有价值的事。
其七,诚信。不行欺诈之举,思考问题和发表言论都要公平公正。
其八,正直。不做损人利己之事。
其九,中庸。避免走极端,遇事多退让。
其十,整洁。身体、衣着和居所务必保持洁净。
其十一,平和。不可为小事、常事或者难免之事乱了方寸。
其十二,贞洁。
其十三,谦卑。效仿耶稣和苏格拉底。