安庆丢失后，太平天国大事不妙，西有咄咄逼人的湘军，东有步步紧逼的淮军和楚军，两线作战为兵家大忌，江南战场的主动权就一步步的落入到清军的手中。 1862 年3月，曾国全率3万湘军离开安庆东下，拉开了天津之战的序幕。 4- 5月，在湘军的强势打击下，驻守天津上游的太平军节节败退，湘军很快就杀到了天津城边。5月 30 日，彭玉林率湘军水师1万余人进泊金陵护城河口，曾国全部3万人也直逼御花台。天津处在了湘军的直接威胁之下，将军的势如破竹，让身居不出的洪秀全缺乏心理准备。6月8日，为了打退湘军的围城，洪秀全在天津城内临时拼凑了二万军队，能拿得动枪的人统统都要出城迎战，结果二万弱旅惨遭湘军吊打。而在出战失利的同时，陈玉成遇害的消息也传到了天津。得知噩耗，红袖全先是惊恐不安，接着又不知所措，完全沉不住气了。在这种情况下，在外线作战的李秀成、杨抚清、洪仁干等人，全都收到了驰援天津的诏书。收到诏书后，身处皖南的杨抚清、红人干立即回援天津。坐镇苏州的李秀成认为湘军出制，锐气正盛，解除天津威胁的时机尚未成熟，便没有亲率主力回源，而是只，李秀成乱来。李秀成这个时候能证明自己忠诚的方式，唯有打胜仗，打败湘军。然而，这场至关重要的雨花台大战，李秀成在拥有 10 倍兵力的情况下，与曾国全大战 40 多天，竟然打输了。
关于为什么打输李秀成后，后来在自述中是这样说的，原文我们就不念了，简单来说就是三点，敌人太强，天气太冷，粮草太少。总之，失败是客观原因造成的，不是我李秀成无能。那事实是不是真的如此？显然不是。首先，参战的湘军并不强大，曾国全部的账面兵力只有3万，加之遇到瘟疫导致减员 1/ 3，因而湘军实际的可战之兵也就 1 万多人。第二，曾国全是孤军深入，虽然有水师源源不断的运送补给，但湘军也存在粮草不足，士兵吃不饱饭的情况。第三，李秀成是有备而来，所谓的缺一少吃的说法并不属实。第四，据曾任曾国藩幕僚的王凯运的记载，太平军在雨花台大战期间的表现前后落差较大。大战前期，太平军在每次战斗中，都是先以洋枪洋炮猛烈轰击湘军，并前挖地道直达湘军营，豪外将士前赴后继，奋不顾身。在长达 20 多天的猛烈攻击中，湘军副将倪桂等人被太平军击毙，曾国荃临阵督战时，左脸颊也被榴弹击中。由于压力太大，曾国荃每天都要写一封信向曾国藩诉说苦壮。远在安庆的曾国藩得息后，用他自己的话说就是，心已用烂，胆已经破，压力极大。可是像这样强度的攻击，大战的后期，当两军开始比拼屹立，就看谁先撑不住时，太平军竟然变得切敌，连肉搏战都不敢打了。
对此变化，李秀成的解释是，太平君后勤补给出现困难，以致士气衰竭，没人愿意卖命了。可是前面也说了，所谓补给困难并非事实，都是李秀成是，一阵，时册封的一批有名无实的王爷。太平天国也只有 1000 多个王，远远达不到黄文英说的 2700 多个。有朋友可能会说，一千个王爷也不少了。据说太平天国的王爷都有开府的权利，天津城才多大呀， 1000 多个王爷都要修王府，天津城岂不是要挤爆了？怎么说？首先，太平天国后期出现了明显的军阀化，以致天津中央的权力不断弱化，洪秀全对将领能施加的影响力越来越小。在这种情况下，就算洪秀全不封王，地方将领也是拥兵自重，是事实上的王爷。
既然已经是事实了，加之洪秀全此时既无粮草，手上又没有军队，他唯一不可替代的优势就是拥有名气的授予权，他此时不封王，更待何时？其二，太平天国后期册封的王爷多是口头授予，连王号都没有，没什么实质奖励。真正有开斧权力的，也就是开国 VI 王，以及红人干李秀成、陈玉成等十几位权高位重的王爷。也就是说，没有实力的人，无论是否封王，都没有能力建王府府。有实力的人，无论是否蜂王，也会自作主张修建豪宅。滥蜂王其实并不会额外占用太平天国有限的资源。同时，作为太平君的对立面，大清的情况也没好到哪去。
清朝露营武官编制从正一品到从九品，总计 12933 元，其中提督 19 元，总兵 83 元。但在镇压太平天国的十余年战事中，清政府以战功保举者或记名提督近八千人，或记名总兵近二万人。熟悉明清军制的朋友们应该都清楚，提督和总兵是清朝含金量非常高的高级武职，后者为正二品，相当于现在的副军级。
知了流动大军最怕的就是无良可食，士兵们饿肚子，分分钟兵变。李秀成无可奈何，只好下令退兵，自己先带 1 万多人返回苏州，让剩下的十几万人在后面慢慢走。结果当李秀成先行离开后，清军马上对后面的太平军发动合围，这十几万人身无立足之地，缺水缺粮，饿死者慎重，最终被全部歼灭。李秀成总计也就 20 多万兵力，一战备感掉了十几万，后面的战斗想想也知道根本没法打了。
1863 年 12 月，苏州、无锡相继被淮军攻陷，李秀成在苏南无立身之地，只好盘算着回天津。驻兵溧阳的李世贤知道后，劝李秀成别做他谋，不要回京，但李秀成不听。 1864 年初，被湘军围困了一年半的天津因为断辽，开始出现大面积的饿死现象。而与老百姓饿死截然相反的一幕是，红人达等勋贵家中囤聚了大量粮草，但他们却从不放粮，旧阵反而借此机会囤积，居其大敛钱财。明朝灭亡前夕，崇祯皇帝求大臣们捐钱，靠捐，但是受皇恩的明朝军贵纷纷喊穷。等到李自成进了北京，这些人全部被抄家。此时的太平天国兄贵们就如同明末官员一样的无耻，太平天国怎能不亡？ 1864 年3月，见大势已去，天津周边诸城镇掀起一阵投降风。溧阳、金坛、丽水、东坝等地的太平军守将纷纷向清军投降，受此影响，天津也彻底沦为一座孤城。李秀成很清楚，继续固守天津必然是死路一条，便上殿向洪秀全禁言，天津不能在守，应立即放弃天津，取到江西，绕湖北与陈德才部会合。
至于如何处理的，那就众说纷纭了。比较常见的一个说法是，曾国藩命人将洪秀全的尸体烧成了灰烬，然后又让人把洪秀全的骨灰放到炮口上，开炮打进了长江。
上期我们说到天津，宝珍却当了二五仔，背刺了曾剃头。在湘军围困天津千钧一发之际，沈宝珍突然上奏朝廷，要求，石器城等闲难以动摇。城墙是特制的巨砖，敷上石灰和糯米将粘合，这种砖墙坚固无比，刀砍斧舵都无法损伤围城支出。曾国全也有心理准备，此前攻打九江安庆，他制定的工程周期都是 18 个月，实际攻克分别用了 16 个月和 15 个月。打天津，曾国权计划用 20 个月。但让曾国全没料到的是，从 1862 年6月开始围城，到现如今已经过去整整两年了，天津城依旧是岿然不动，拿不下天津。
此时不仅是曾国全着急，居于深宫之中的慈禧也是焦躁不安。因为有情报显示，之前被陈玉成派去西征的赖文光和陈德才正带着 40 万大军回援，如果这支生力军逼近天津，解了天津之围，那岂不是前宫俱废了？为了尽快破城，慈禧一面派森格林沁在河南、安徽劫机，陈德才一面严责曾国权的湘军攻城不力，并一连给李鸿章下发 6 道谕旨，要他火速带领淮军赶到天津前线，会同曾国荃攻陷天津。
不过李鸿章做事向来精明，也比沈葆桢厚道多了，毕竟曾国藩是自己的老师，没有曾国藩的栽培，我李鸿章也不会有今天。如今老师在南京城下苦战了 2 年多，我这会儿过去抢公就太不好意思了。也罢，就算是报答老师的恩情，索性就不去了。那么既然南京这么难打，军饷也早就断了，湘军将士们还在南京城下吃糠砚菜了好几个月，是什么信念使他们坚持了下来？按照曾剃头的说法，是忠君爱国的信念和儒家大义的精神，才使将士们坚持了下来。这种说法肯定是狗屁，真正打动湘军将士的还是白花花的银子。相传太平，就是这个时候册封的，不过此时封王为时晚矣。
1864 年6月 30 日，驻守正阳门的太平尊守将向湘军请降，曾国荃得知后马上派人接应。当天晚上，有 100 多湘军士兵通过绳索爬上了城墙。但就在湘军准备偷偷打开正阳门的城门时，意外发生了。一名士兵的枪支突然走火，惊动了巡城的守军。无奈之下，湘军只好坠下城墙逃命，来不及逃跑的就被太平军打死。
大好机会就这么错过，曾国全极为恼火，于是他一面命人继续挖地道，如果 30 多条不够，那就加倍，如果 60 条还不够，那就挖 100 条。一面在中山上架设的 100 多尊大炮，没日没夜的攻击天津城。7月 17 日，湘军将神策门炸开了一个缺口，但是当湘军蜂拥而入时，守卫神策门的太平军将几十桶点燃的火药投掷到了缺口中，瞬间引起大火，烧死了首批冲入缺口的 300 多名湘军。此时的天津城内，满打满算还不到2万人，除去非战斗人员，仍能上阵作战的仅有 4000 多人。但就是这 4000 人却非常顽强，都是打仗不要命的。
7月 19 日，湘军不断地通过挖地道、埋炸药的方法，终于炸开了天津城墙。于是，当城破的那一刻，天津的命运就已然注定。在湘军将士们看来，天津不是一座城，而是一座金矿，一座等着他们前去开挖的金矿。到了这个时候，无论是曾国藩还是曾国权，都无力阻止湘军进城抢劫了。就算皇帝老子来了，他们也会六亲不认。当时的湘军能疯狂到什么程度？举个例子，比如用火药炸塌南京城墙的是湘军悍将李晨点，他也因此获得了南京之战的守攻，事后被朝廷封了个一等子爵。不过封赏诏书还没到，他就病死了。怎么死的？根据史料记载，李晨点路觉妖男鲁进两女日夜宣言，一夜连遇十女，因此暴毙而亡。也就是说，杀进南京后，李晨点带着手下见男人就杀，见女人就抢，没日没夜的纵情声色，一晚上连着和 10 个小姐姐打扑克，结果打着打着就死了。疯狂吗？太疯狂了，带头的将领尚且如此，底下的士兵就可想而知了。
城破之后，曾国全顾不上休息，立即安排 800 里加急向朝廷报捷，并派人连夜将副本送给曾国藩查阅。待这些做完，1，以三天三夜没合眼的曾国全倒头便睡，任凭手下将士在天津城内烧杀劫掠。四天之后，捷豹送到紫金城，慈禧和慈安看到捷豹后，立刻派人祭拜咸丰陵寝，告诉这位大清第一昏君，您可以瞑目了。当然，死人是不会说话的。两宫太后搞这一场祭祀，只是为了告诉天下人，我俩虽是女流，但不比男人差。那些整天对垂帘听政，唧唧歪歪的人，现在可以闭嘴了，宣誓完政治正确性，然后就得论功行赏了。怎么赏呢？现在还不知道，得等曾国藩更详细的奏报。
三天之后，曾国藩的奏报来了。这道奏报不仅名字很长，叫奏报攻克金陵，尽歼全古旱贼，并生服溺囚李秀成，红人达者，内容也很长，大概 3000 多字，是曾国藩一生中篇幅第二长的奏报。由于内容太长，这里就不复述了。简单来说，湘军兄弟们瓜分了已经吃进肚子里的财宝，还能再抠出来吗？怎么可能？这会引发兵变？所以曾国藩随即就给朝廷回了一道奏折，在折子中，他一口咬定城里一个铜板都没有。解释了财宝的下落，曾国藩又在奏折中做了补充，我这里不仅没有财宝，反而还缺钱赈灾发小，希望朝廷赶紧提供支援，否则出了事儿搞出民变兵变，我可不负责。
曾国藩写第二道奏折之前，李秀成被湘鹃活捉，慈禧本想将李秀成押到北京审外，顺便查证曾国藩说法的真实性。但是曾国藩却说李秀成的威望极高，怕他路上跑了，还还是杀掉比较保险。于是李秀成就被湘军就地处决了。收到曾国藩的奏报和李秀成的死讯，慈禧也看出来了，曾氏兄弟这是恃功而骄，如果逼的太急，保不齐就把人给逼反了。所以慈禧也只好下旨安抚，并论功行少。曾国藩封一等义勇侯，曾国全封一等威义薄，李晨点封一等子爵，萧福嗣封一等男爵。至于宝藏，没有就没有，你们辛苦了。
不过慈禧也不是吃素的，封赏的圣旨下发不久，他就暗中调兵遣将，命森格、林倩以晋剿撵军为名进驻安徽，命湖广总督官文率军十万囤数武超命冯子才领兵驻镇江，富民额进驻扬州，监视湘军。这几个人有的是奇人，有的是土匪出身，唯一的共同点就是他们都跟湘军不对付。在慈禧看来，太平天国灭了湘军就是个大魔头。满清卧榻之侧，岂容汉人酣睡？财宝可以不追究，但湘军必须要裁军。曾国藩为官 26 年，打仗打了 14 年，既当过中央大员，也。