前两天跟一个领导谈话，领导说现在有太多的人不能够把一壶水烧开，很多人都是烧到６０摄氏度就撒手了。还有不少人这壶水没有烧开，又跑去烧别的壶。这些人本来是很有才华、可以有些作为的。人生苦短，看到一个人最终也没有把一壶水烧开，真是令人惋惜。
忽然想起我在采访高希均时，高教授说的一番话。高教授在谈到一个现代人应该具备的几个基本的经济观念时，说到“核心优势”。所谓“核心优势”，就是一个人跟别人比较起来，他真正的优势到底是什么。然后的问题是，他能不能把自己的资源都集中运用到这个优势上？高教授的这个观念跟“烧开一壶水”的说法是可以两相参照、互相发扬的。
一个人要建立自己的“核心优势”，归结起来大概有这样的四个问题。一是一壶水值不值得烧，二是应该烧哪一壶，三是如何烧，四是烧开之后又怎么办。
就第一个问题来说，社会上有一种根深蒂固的偏见，就是所谓“冷门”。考大学，热门的专业报考的人很多。工作，吃香的行业总是门庭若市。其实呢，热门和冷门是相互转换的。社会上只有没有烧开的水，没有不值得烧的水。有句俗话：七十二行，行行出状元。所谓状元，无非就是烧开了的水。胡迁武先生有篇文章，说他在深山遇见一个理发师傅，这个师傅不仅能够准确知道顾客头上痒在何处，而且他的剃刀在脸上游走，犹如春风拂面。这样的技艺是不可能冷的。
其次，一个人要建立“核心优势”，首先要定位，看看自己到底有什么过人之处，看自己到底有什么潜能，至少应该看看自己兴趣何在。常常有这样的情况，一个太过优秀的人，总是认为壶壶水都值得烧，壶壶都可能烧得开。但是，“核心优势”的关键处就是告诉我们只能有一个优势，多“核心优势”也就降低了优势。有谚语说，不要同时追两只兔子。围棋大师吴清源曾经手书条幅“不搏二兔”给聂卫平，委婉批评他精力分散了。
定位明确之后，就要不停地烧水，直至水开。水不开，虽然有核心，但是无优势。烧水的过程大概是最困难的，因为我们不免会有见异思迁的弱点，不免会怀疑乃至动摇，对水是不是可以烧开有尝试的疑虑，最后我们甚至认为也许这壶水根本就不值得烧……一个能够把水烧开的人，一定经过了寂寞、艰难和挫折……尤其是烧开到６０摄氏度之后的难度，常常令无数来者折返。其实任何人在初始阶段有什么大的不同吗？所谓成功人士，无非把一壶水烧开了而已。
水既烧开，还要防止水再变凉。要让水持续在沸点，绝对不是容易的事，甚至比起烧开有过之而无不及。取得“核心优势”的人，社会会给他特别的荣誉，然后也要求他有更多的社会活动，于是“核心”不核，优势也就不优了。有智慧的人往往能够及时警觉到这一点。像前不久，“杂交水稻之父”袁隆平就主动实行“头衔瘦身”，目的当然是要把“核心优势”延续得长久一点。
不过，在我们的社会，“生活在别处”的人太多，想去烧下一壶或者别人那一壶的人太多，哪壶不开提哪壶的人太多，真正能够坐冷板凳，在自己的专业方面能够精进了再精进的人并不多。
当然，要让人静下心来烧开自己那一壶，在社会方面来说，还要一些制度上的保证。在一个理想的社会形态中，一个专业技艺精湛的人应该获得相应的待遇，不应该让人觉得只有做官才是最值得烧的水。只有烧开自己水的人多了，整个国家才会有自己的“核心优势”吧。
一暴十寒与专心致志
《一暴十寒与专心致志》出自《孟子》的《告子章句上》。一暴十寒，或者如俗语所说“三天打鱼，两天晒网”，努力少，荒废多，很难奏效。因此，贵在坚持，责在有恒心。
孟子曰：“无或乎王之不智也。虽有天下易生之物也，一日暴之，十日寒之，未有能生者也。吾见亦罕矣，吾退而寒之者至矣，吾如有萌焉何哉？今夫奔之为数，小数也；不专心致志。则不得也。奔秋，通国之善奕者也。使奔秋诲二人奔，其一人专心致志，惟奔秋之为听。一人虽听之，一心以为有鸿鹄将至，思援弓缴而射之，虽与之俱学，弗若之矣，为是其智弗若与？曰：非然也。”
孟子说：“大王的不明智，没有什么不可理解的。即使有一种天下最容易生长的植物，晒它一天，又冻它十天，没有能够生长的。我和大王相见的时候也太少了。我一离开大王，那些‘冻’他的奸邪之人就去了，他即使有一点善良之心的萌芽，我有什么办法呢？
比如下棋作为一种技艺，只是一种小技艺；但如果不专心致志地学习，也是学不会的。奔秋是全国闻名的下棋能手，叫奔秋同时教两个人下棋，其中一个专心致志，只听弈秋的话；另一个虽然也在听，但心里面却老是觉得有天鹅要飞来，一心想着如何张弓搭箭去射击它。这个人虽然与专心致志的那个人一起学习，却比不上那个人。是因为他的智力不如那个人吗？回答很明确：当然不是。”
一暴十寒，或者如俗语所说“三天打鱼，两天晒网”，努力少，荒废多，很难奏效。因此，贵在坚持，责在有恒心。世间万事莫不如此。即以生活小事而论，无论是练习写毛笔字，写日记还是练习晨跑，坚持冬泳，真正能够持之以恒的有多少人呢？
至于孟子所举到的围棋，在他的那个时代也许的确只是雕虫小技，但在我们今天，可已是了不得的盛事了。所谓“旷代棋王”，所谓“棋圣”，其桂冠已大有与圣人比肩之势。当然，这是题外话了。
题内的话就很简单了。学习要专心致志，不能三心二意。这在今天，已是小学生都能明白的道理。古令通则，放之四海而皆准。
不过，孟子这段话说得非常生动形象，理应入选小学语文教材。